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琉球王國在1429到1879年間，統治了日本南西諸島450年的時間。
從三萬二千多年前，自北方的奄美大島至南方的八重山群島，即有人類居住在琉球群島上。自十二世紀日本鐮倉時代開始，政治力介入這些島嶼。
在不斷的戰爭及調解下，隨著政治力整合到少數人的手上，當地稱為「按司」（aji）的望族人數逐漸變少。最後在1429年由尚巴志（Sho Hashi）打敗主要的按司，成立了統一的國家，而誕生了琉球王國及「尚」（Sho）家王朝的琉球王國。
之後琉球王國日漸壯大，藉由與中國、日本、韓國及東南亞進行貿易及外交合作，琉球成為一個強大的海洋王國，首里城為其政經文化中心。
在琉球王國的歷史中，僅發生過一次重大的政權移轉。1469年，在尚家王朝掌權約40年後，一名出身於伊是名島（Izena Island）的農夫金丸（Kanamaru）發動政變，並成功奪取政權，成立了新的王朝。但鑒於與中國明朝的從屬關係且敬重傳統，金丸承襲了「尚円王」（King Sho En）的名號。在琉球王國的歷史中，政權移轉分衍出「第一尚氏王統」與「第二尚氏王統」。
第二尚氏王統自第一任國王尚円（Sho En）到第19任國王尚泰（Sho Tai），持續了四百年的時間。1609年，日本薩摩藩派遣三千名的軍隊攻打琉球，奪下了首里城。自此之後的270年間，琉球王國仍與中國維持表面上的從屬關係，而事實上則是受到薩摩及德川幕府的控制。1879年經歷明治維新後的日本政府，派遣軍隊放逐了國王尚泰，宣布正式立成沖繩縣。琉球王國自此不復存在。 |
