海洋博公園は、1975年(昭和50年)に開催された沖縄国際海洋博覧会を記念して、1976年(昭和51年)に博覧会跡地に設置された国営公園です。

沖縄国際海洋博覧会について

【世界初の「海洋」がテーマ】

国際博覧会(万博)を開催するにはフランスのパリに本部を置くBIE(博覧会国際事務局)への申請と承認が必要です。沖縄国際海洋博覧会(海洋博)の開催された1970 年代当時、国際博覧会には一般博と特別博の2種類がありました。一般博として有名なのは1970年(昭和45)に大阪で開催された日本万国博覧会(通称:大阪万博)です。そして、テーマを特定の分野にしぼったものが特別博で、沖縄国際海洋博覧会は世界で初めての「海洋」がテーマとなった特別博となりました。

日本からは、政府と沖縄県、さらには民間からも出展がありました。

政府の出展は、海洋博のシンボルで半浮遊式海洋構造物「アクアポリス」やアジア・太平洋地域の海洋文化を紹介するパビリオン「海洋文化館」、人と海の生物との「出会いの場」として位置づけられ「水族館」と「いるかの国」で構成された「海洋生物園」、海洋博を訪れた人々に、涼感と爽やかさを贈る海浜公園(構成施設:「水の階段」「水のプロムナード」「エキスポビーチ(現・エメラルドビーチ)」「夕陽の広場」など)がありました。
沖縄県の出展館として、沖縄館が出展され民家の赤瓦屋根と、高倉をイメージした建物と、沖縄の歴史と文化を素材にし、四方を海に囲まれた島のなかで、海を愛し、海を信じ、海とともに生きてきた沖縄の人々の心を展示しました。民間からも、それぞれ海に関連するテーマの施設(8施設)が出展されました。

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  海洋文化館

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  アクアポリス

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  水族館

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  沖縄館

海外からはアメリカやイタリアなど6か国から、海と関連した自国の歴史や文化、科学技術を紹介するパビリオンが出展されました。その他、韓国やエジプトなど17か国と1自治領の出展で構成された国際1号館や、ブラジルやケニアなど7か国と1国際機関の出展で構成された国際2号館、イギリスやスペインなど3か国と2国際機関の出展で構成された国際3号館がありました。

海洋博公園について

跡地利用の決定

南北約4kmにわたる沖縄国際海洋博覧会の会場は、その開催以前から跡地利用のあり方が議論されてきました。

その中で、沖縄県は振興開発の拠点として活用できるよう、大きな期待を寄せていました。会場跡地は、海洋博を記念する公園として国が整備することが合意され、1975年(昭和50)の7月15日に公園の設置が閣議決定されました。

「沖縄エメラルドパーク」開園

沖縄国際海洋博覧会が閉幕して半年後の1976年(昭和51)8月1日、会場は国営公園としてオープンしました。

当時は「沖縄エメラルドパーク」と呼ばれていました。この時は仮オープンという扱いで、8月中は園内の施設は無料入館となっていました。8月8日には、公園開園式とオープニングレセプションが盛大に挙行され、9 月1日に正式に公園がオープンしました。

その後のアクアポリス

沖縄国際海洋博覧会のシンボルであるとともに、開催当時の科学的技術の粋を集めたアクアポリス。

閉幕後にも、海洋博の趣旨を末永く将来に継承するための学術・文化施設としての活用や、休息、見学、学習、催し物等、多様な余暇活動に対応できる施設として利用することになりました。海洋博公園のオープンにあわせ、アクアポリスも再オープンし、1985年度(昭和60)には約20 万人の入館者数を記録しました。その後、設備の老朽化や入館者数の減少により、1993年(平成5)10月31日に閉館しました。

その後、1997年(平成9)には外国の投資グループが資金を投じてのリニューアルを提案し、交渉を進めていました。計画では、アクアポリスを那覇新港の南側へ設置し、アジア各地の料理や芸能が楽しめる海上型観光テーマパークとして利用することになっていました。しかし、実現せず、2000年(平成12)に船舶の運営やスチールの取り扱いをおこなう外国の企業に売却され、同年10月23日、解体が予定される上海にむけて曳航されていきました。

その後の沖縄館

沖縄国際海洋博覧会閉幕後、県内では沖縄館の存続を求める声が多かったため、1976年(昭和51)8月に再オープンしました。

博物館的側面と観光施設的な側面を持つ施設として、多くの来館がありました。1980年度(昭和55)には再オープン後としては最高の231,401人の入館者数を記録しましたが、建物の老朽化が進んだことで、1996年(平成8)10月4日に休館しました。その後、建物は取り壊され、現在、跡地付近には噴水広場や総合案内所(ハイサイプラザ)が整備されています。

年表 1976 - 2019