正殿是琉球王国最大的木造建造物,也被称为国殿或百浦添御殿,如字面意思所示,意指象徵着支配全国的重要建筑。
正殿外表的两层楼的三段建筑,以及龙柱的装饰等,在日本及中国都没有类似的案例,属于琉球特有的类型。
首里城正殿墙上的彩色塗料使用的是桐油,底料的一部份使用了漆料。
正殿是首里城中最主要的建筑物。 木造的三层楼建筑,一楼称为「下库理」,主要是国王亲自执行政务及仪式的场所;二楼称为「大库理」,是国王、亲属及女官们举行仪式的场所。三楼是以通风为目的的阁楼房间。
根据复原前实施的发掘调查,认为创建时期约在14世纪末左右。在此之后经历过数次的烧毁与重建,1992年(平成4年)修复的建筑,是18世纪初以在冲绳战中被烧毁后残留的正殿为蓝本重建而成。
正殿的建筑是以中国宫廷建筑及日本建筑样式为基础,加上琉球独特的构思所设计而成。正面的石阶左右两侧装饰着龙的雕刻,称之为「大龙柱」,扶手后方还配有了一对「小龙柱」。其他柱子及横梁上也有多处装饰着龙形雕刻。龙是国王的象徵,故有许多龙像曾经栖于首里城内。
国王的御座。
关于国王的椅子,是根据1477年~1526年在位的尚真王御后绘(肖像画)所再现的物品。2楼与1楼一样,在相同的地方放置着御差床,被认为是非常珍奇的事。
特别是二楼的国王御座,设计得绚烂豪华。御座左右的柱子上绘有龙像,周围还配有云朵。
正殿1楼称为「下库理」,主要是国王亲自执行政务及仪式的场所。
将御差后方的窗门打开后,里面有国王专用的阶梯,国王可以使用此阶梯从2楼起驾至御差床。中央华丽的部分被称为「御差床」,是执行政务和举办仪式时国王御用宝座。御座左右为太子及皇孙就坐的「平御差床」。
御差床两侧的朱柱上绘有金龙及五色祥云,天花板弯曲成拱形,呈现高贵独特的风格。此外根据记载,御差床两侧曾挂有麒麟及凤凰的绘画。
正殿二楼被称为「大库理」,是王妃以及身份较高的女官们日常使用的场所。2楼的「御差床」是国王在举行仪式或宴会时的御用宝座。仪式进行间会在壁龛摆放香炉、龙形烛台、金花及雪松等,并在墙上挂上孔子画像。房间上方曾悬挂着多幅由中国皇帝所赐予的御书匾额。根据古老资料复原后的「中山世土」的匾额曾经也被展示与众。
坛的形式与寺院的须弥坛相似,御差床下方侧面的壁板有葡萄及松鼠的纹样雕刻。栏杆的正面立有一对金龙柱,其他部分皆使用黑漆加上沈金技巧装饰。
「御差床」正面的房间被称为「唐玻丰」,每当正月仪式或是送亲笔信给中国皇帝时,国王会坐在椅子上,并与排列在御庭的众官员举行仪式,是相当重要的场所。曾经是一个享有声望的空间, 周围环绕唐玻风格的屋顶与巨龙的装饰。
南东方向的房间被称为「御先神子斋」,是国王自身与官女们每天早晨朝东方参拜神灵之地。「御床」被作为神龛祭祀着神灵,官女在此焚烧抹香祭拜「火神」等。身分较高的神女的任命仪式等,也是由国王及王妃出席在此举行。三楼曾经是以通风为目的而建的阁楼房间。
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