パラグアイオニバス

学名：Victoria cruziana A.D.Orb.

南米パラグアイからアルゼンチン、ボリビアにかけて自生する巨大な水生植物です。葉の縁が高く反りかえり、葉の裏は淡い緑色をしています。1枚の葉の直径は1.5ｍ程にもなり、子供が乗っても沈まないほど浮力が大きいことで知られています。さらに、この不思議な植物には植物界の厳しい生存競争を勝ち抜く知恵がぎっしり詰まっています。その秘密を探ってみましょう。

花は2日にわたり夜だけ開花します（1日目の夜に咲き、日中は閉じて翌日の夜にまた咲きます）。闇に浮かぶ1日目の白い花には強い香りがあり、多くの虫を誘います。集まった虫が花の中にごちそうを見つけ、夢中になって食べている間に朝になり、花はゆっくり閉じていきます。虫は日中を花の中で過ごすことになるのです。ようやく次の日の夜に花が開いた頃には虫は花粉まみれ。虫はまた次の花を探しに飛び立ちます。でもこのときに探すのは決まって白い花。白い花はまだ1日目で、花の中にごちそうがつまっているのを虫はちゃんと知っていて、花も虫に教えてあげるかのように1日目の花は白く、2日目はピンクに変色しているのです。こうして異なる花同士の受粉を成功させることで、次の世代の子孫（種）を作っているのです。